Concreto transparente

El material sigue en desarrollo pero las primeras muestra se hicieron en 1999 y el año pasado se hicieron las primeras pruebas de tensión y compresión.

El inventor del nuevo material, el Arquitecto Bill Price, fue inspirado por una pregunta de Rem Koolhas con quien ha trabajado durante cuatro años y medio: "¿El concreto puede ser transparente?".

"Tuve una visión" dijo Price "Viendo un edificio en construcción que permitía el paso de la luz a través de varias perforaciones. Fue como me imaginé un concreto sólido pero al mismo tiempo trasparente".

Se pretende que el nuevo material transforme los elementos de un edificio que tradicionalmente son opacos (cimientos, muros, losas, columnas) en componentes que transmitan la luz. La luz se trasmitiría por su interior a través de todo el edificio dependiendo de su composición.

Las características que debe poseer el nuevo material antes de comercializarse son: Que el material sea maleable, que cuando se solidifique pueda soportar peso, absorber fuerzas, y sea durable, tanto o más que el concreto tradicional.

En sus investigaciones,Privce ha sustituido los materiales que comúnmente componen el concreto. Por ejemplo ha pensado que la grava puede permitir que algo de luz viaje entre su masa cambiando la densidad y cantidad de agregado. Ha pensado en remplazar el cemento con materiales trasparentes como el plástico. Para el refuerzo de acero, Price ha pensado sustituirlo con refuerzos transparentes de plástico. Inclusive a experimentado manipulando la superficie del concreto para crear puntos de le transmisión de la luz.

La meta es crear un material que sustituya al concreto pero que mantenga la técnica de construcción intacta.

"Que estupenda oportunidad para los Arquitectos, tener este nuevo material" dice Price, "Yo trabajo con la visión del arquitecto. No estoy tratando de resolver un problema estructural específico. Estoy tratando de desarrollar este nuevo material, y después veremos que se puede hacer"

La economía es otro factor. El costo de la mezcla utilizada para las muestras, es cinco veces mayor que el costo del concreto tradicional. Price alega que el precio es relativo, ya que los constructores requerirán de menos cantidad para obtener la misma capacidad que con el concreto tradicional. Los resultados obtenidos en pruebas hechas en el laboratorio de Virgina Tech, con cilindros hechos de concreto transparente con agregado de fragmentos de cristales y plástico, han mostrado que el nuevo material supera al concreto tradicional en compresión y flexión.

Aun faltan pruebas a mayor escala, se ignora el comportamiento del nuevo material a los cambios de temperatura, transmisión del calor, estabilidad sísmica, etc. El material se está considerando para dos casas de prueba y un experimento de construcción en Europa.